Chile tiene una de las industrias vitivinícolas más importantes del mundo y una escena de cerveza artesanal que no para de crecer. Era inevitable que ambos mundos se encontraran. Así nació la Grape Ale, y acá te contamos todo lo que necesitas saber sobre ella.
¿Qué es una Grape Ale?
Una Grape Ale es, en términos simples, una cerveza elaborada con uva. Pero esa definición se queda corta. Es un estilo que desafía los límites tradicionales de la cervecería al incorporar mosto de uva, uvas enteras, jugo fermentado o incluso barricas de vino en distintas etapas del proceso. El resultado es una bebida que no es ni cerveza ni vino. Es algo completamente distinto.
La Grape Ale no tiene siglos de historia. Es un estilo relativamente nuevo, popularizado en Italia durante los años 2000 por cervecerías como Birra del Borgo y Loverbeer, que experimentaron con castas locales como la Moscato y la Barbera. Desde entonces el estilo se expandió al mundo y llegó a América Latina con fuerza, especialmente a países con cultura vitivinícola como Argentina y Chile.
La Asociación de Cerveceros Artesanales de los Estados Unidos (Brewers Association) reconoció el estilo en su guía oficial, definiéndolo como "una cerveza de cualquier estilo base en la que se incorpora una cantidad significativa de uva o derivados de la uva durante el proceso de elaboración." Amplio, sí. Porque las Grape Ale son exactamente eso: un estilo abierto a la interpretación.
¿Cómo se elabora?
Acá es donde se pone interesante. Hay varias formas de hacer una Grape Ale y cada una produce resultados muy distintos:
Mosto fresco de uva
Se agrega mosto de uva sin fermentar directamente al mosto de cebada antes o durante la fermentación. Los azúcares de la uva se fermentan junto con los de la cebada, aportando aromas y sabores frutales sin necesariamente añadir dulzor.
Uvas enteras o trituradas
Se agregan uvas enteras o trituradas durante la fermentación, similar a cómo se hace en la elaboración de vino. Las levaduras de la cerveza trabajan sobre los azúcares de la uva, extrayendo pigmentos, taninos y aromas varietales.
Barrica de vino
La base de cerveza se fermenta o madura en barricas que previamente contenían vino. La madera impregnada de vino aporta sus notas características a la cerveza. Es el método que más paciencia requiere, y el que produce resultados más complejos.
Combinación de métodos
Las versiones más elaboradas combinan dos o tres métodos. En nuestra Serie Grape Ale usamos fermentación conjunta de cerveza Stout con Petit Verdot y luego maduración en barrica durante 18 meses, un proceso que le da una complejidad que pocas bebidas alcanzan.
Petit Verdot recién despalillada al inicio de la fermentación. El color lo dice todo.
💡 Dato técnico: La Petit Verdot es una cepa de uva tinta originaria de Burdeos, Francia. Se caracteriza por su alto contenido de taninos, acidez firme, y notas intensas de violeta, mora y especias. Es una uva que generalmente se usa como cepa de blend. Pocas bodegas la vinifican sola, precisamente por su carácter dominante. En una Grape Ale, esa intensidad se convierte en una ventaja.
¿A qué sabe una Grape Ale?
Esa es la pregunta que más escuchamos, y la respuesta es: depende. Una Grape Ale elaborada con Moscato va a ser muy distinta a una elaborada con Cabernet Sauvignon, así como una Grape Ale en base a una Wheat Beer va a ser diferente a una en base a una Stout.
Lo que tienen en común todas las Grape Ale bien ejecutadas es una característica central: la complejidad. No son bebidas de un solo plano de sabor. Tienen profundidad, capas aromáticas y una evolución en boca que pocas cervezas convencionales logran.
En términos generales puedes esperar encontrar:
Aromas: fruta oscura, floral, tierra húmeda, especias, vainilla si hay barrica, cuero, tabaco en versiones más añejas.
Sabor: maltosidad de la cerveza base equilibrada con la acidez y los taninos de la uva. Retrogusto largo que puede evolucionar varios segundos en boca.
Textura: más cuerpo que una cerveza estándar, frecuentemente sedosa o aterciopelada dependiendo del proceso.
La Grape Ale en Chile: un terreno fértil
En la viña con Viña Laura Hartwig, Valle de Colchagua. Así empieza la Grape Ale.
Chile tiene condiciones únicas para desarrollar este estilo. Somos el quinto exportador de vino del mundo y tenemos valles que producen castas de clase mundial. Tener acceso a uvas de calidad a nivel local es una ventaja que pocas cervecerías del mundo tienen.
La colaboración entre cervecerías y viñas es todavía incipiente, pero está creciendo. Algunas viñas están empezando a ver en las cervecerías artesanales socios creativos interesantes, y algunas cervecerías están aprovechando esa apertura para producir cosas que antes eran impensadas.
En Bodega Intrinsical desarrollamos nuestra Serie Grape Ale junto a Viña Laura Hartwig del Valle de Colchagua, una de las viñas boutique más respetadas de Chile. La colaboración nació de una pregunta simple: ¿qué pasa si tomamos lo mejor de ambos mundos y los dejamos convivir durante 18 meses en barrica? El resultado fue nuestra Grape Ale Stout × Petit Verdot.
¿Cómo se toma una Grape Ale?
Esta es otra área donde la Grape Ale rompe las reglas habituales. A diferencia de la mayoría de las cervezas, las versiones más complejas se benefician de ser servidas a temperatura algo más alta que lo habitual, entre 10°C y 14°C, para que los aromas se expresen mejor.
La copa también importa. Una copa de vino de boca ancha o una copa tulipa permite apreciar los aromas antes del primer sorbo. Evita el vaso de pinta, porque en este caso limita la experiencia.
Y sí: es perfectamente válido tomarse tu tiempo. Una Grape Ale de alta graduación no es una bebida para acompañar el partido. Es una bebida para prestarle atención.
Maridaje
Las Grape Ale oscuras y de cuerpo alto funcionan excepcionalmente bien con quesos de guarda, chocolates amargos, carnes braseadas y hongos. La nuestra en particular va muy bien con un trozo de queso de oveja curado o con un buen trozo de chancho a la lata.
¿Se puede guardar?
Las Grape Ale de alta graduación y maduradas en barrica tienen una capacidad de guarda interesante, algo poco común en el mundo de la cerveza. Con el tiempo los sabores se redondean, los taninos se integran y aparecen notas más complejas de oxidación controlada, similar a lo que ocurre con los vinos de guarda.
Si compras una botella y no la tomas de inmediato, guárdala horizontal en un lugar fresco y oscuro, alejada de vibraciones. Una bodega de vinos es el lugar ideal. Algunos la compran en duplas: una para tomar ahora, otra para guardar un año o dos.
Por qué hacemos Grape Ale en Intrinsical
La respuesta corta: porque somos curiosos y nos gusta hacer cosas que no existen todavía.
La respuesta larga: porque creemos que Chile tiene un patrimonio vitivinícola extraordinario que la cerveza artesanal puede complementar, no competir con él. La Grape Ale no reemplaza al vino ni a la cerveza. Crea una tercera categoría que le permite a la gente explorar sabores que de otro modo no encontrarían.
También porque nos gusta democratizar estilos complejos. La Grape Ale puede sonar intimidante con su barrica, sus 18 meses de maduración y su Petit Verdot, pero al final del día es una bebida para disfrutarla, no para analizarla en un cuaderno. Si la primera vez que la pruebas simplemente te gusta, misión cumplida.
Nuestra Serie Grape Ale está disponible con despacho a domicilio en Santiago.
Ver Las Reservas →Escrito por el equipo de Bodega Intrinsical, cervecería artesanal en Santiago Centro desde 2019. Más de 100 estilos elaborados, +20 personas y la convicción de que el mundo es mejor con más cerveza.
